Wicksteed Park
Atracción | Kettering | Inglaterra | Reino Unido
Parque de atracciones más antiguo de Gran Bretaña
El Wicksteed Park en Kettering, Inglaterra, es uno de los parques de atracciones más antiguos e importantes de Gran Bretaña, y un lugar que combina la historia, la naturaleza y la diversión de manera única. Situado en Northamptonshire, el parque se extiende por aproximadamente 59 hectáreas y combina amplios paisajes de parque con una zona de entretenimiento que ofrece atracciones tanto para familias como para aventureros. Como parque protegido de Grado II, está bajo la protección del Wicksteed Charitable Trust, que se encarga de su cuidado y desarrollo. El Wicksteed Park fue fundado por Charles Wicksteed, un ingeniero visionario y filántropo que no solo inventó el equipo moderno de parques infantiles, sino que también quiso crear un lugar que promoviera la salud y el bienestar de la comunidad.
Atracciones históricas en Wicksteed Park
La historia del parque comienza en 1913, cuando Charles Wicksteed, un exitoso empresario y fundador de la empresa Charles Wicksteed & Co., compró un terreno de pastizales que alguna vez fue parte de la finca Barton Seagrave Hall. Originalmente planeaba construir una ciudad modelo para sus trabajadores aquí, pero esa visión se transformó en la idea de un parque de atracciones público. El parque se inauguró oficialmente en 1921 y es considerado el segundo parque de atracciones más antiguo de Gran Bretaña. Wicksteed, que se hizo conocido como inventor de toboganes y columpios, instaló los primeros juegos infantiles de su fábrica en 1917, sentando las bases para el parque. Tras su fallecimiento en 1931, el Wicksteed Village Trust continuó su legado desarrollando el parque y añadiendo nuevas atracciones.
Actividades familiares en el parque
Un elemento central del Wicksteed Park es el lago artificial, que se creó en 1921 al desviar el Ise Brook. Este lago da forma al paisaje y ofrece un escenario pintoresco para paseos en barco y a pie. Alrededor del lago serpentea un tren de vía estrecha de 2 pies de ancho, que está en funcionamiento desde 1931 y es considerado uno de los más populares de su tipo en el país. Más de 15 millones de personas han viajado en él desde entonces, lo que destaca su importancia histórica. El parque mismo es una mezcla de elementos de jardín formales, como el jardín de rosas, y una zona de entretenimiento informal dominada por los innovadores juegos de Wicksteed.
Naturaleza y diversión en el parque
Entre las principales atracciones del parque se encuentra el tobogán acuático, inaugurado en 1926 y considerado el más antiguo en funcionamiento en Gran Bretaña. Fue diseñado por Charles Wicksteed mismo y más tarde se le añadió un techo para aumentar su durabilidad. Este emocionante paseo es un símbolo de la ingeniería y el legado del parque. Adiciones modernas como la tirolina "RUSH", que alcanza velocidades de hasta 64 km/h en un recorrido de 310 metros, o la "Wickys Play Factory", un área de juegos cubierta con toboganes y áreas de bolas, muestran cómo el parque combina la tradición con experiencias contemporáneas. Otras atracciones como montañas rusas, carruseles y el tobogán "Snakes and Ladders" ofrecen variedad para diferentes grupos de edad.
Tobogán como atracción histórica
Además de las atracciones, el Wicksteed Park es conocido por sus extensas áreas verdes, que son de acceso gratuito y perfectas para picnics, paseos o simplemente relajarse. El parque incluye prados, bosques y áreas de juegos de arena que recuerdan la filosofía de Charles Wicksteed de que el juego y la naturaleza promueven la calidad de vida. Un pabellón con teatro y salas de eventos sirve como punto de encuentro cultural, mientras que un aviario y un área de pajareras accesibles ofrecen placer a los amantes de la naturaleza. Para los huéspedes que deseen quedarse a dormir, hay opciones de camping y lujosas cabañas que se encuentran en medio del paisaje del parque y permiten una estancia prolongada.
Durante los años, el Wicksteed Park ha experimentado altibajos. En la década de 1930 experimentó un auge con hasta 40,000 visitantes en días festivos, pero en 2020 la pandemia de Covid-19 golpeó duro, llevando a la compañía operadora a la administración. Gracias a donaciones del público y el apoyo del National Lottery Heritage Fund, el parque fue salvado y una nueva empresa asumió la mayoría de los activos. Desde entonces se ha recuperado y sigue siendo un lugar que conserva la historia mientras sigue inspirando a nuevas generaciones. Las obras de restauración, como la costosa renovación del lago entre 2012 y 2014, muestran el compromiso de preservar el encanto original.
El entorno del parque contribuye a su atractivo. Limita con los restos del parque de Barton Seagrave Hall, que fue diseñado a finales del siglo XVIII y principios del XIX con la asesoría del arquitecto paisajista Humphry Repton. Desde puntos elevados como el pabellón se pueden disfrutar vistas del terreno hasta los campos y bosques circundantes. Esta conexión entre el paisaje cultural y el entretenimiento hace que el parque sea especial. Además, es un ejemplo de desarrollo sostenible, ya que los ingresos de las atracciones y las tarifas del parque se destinan al mantenimiento de las áreas gratuitas.
